Proudové chrániče (RCCB) se vyznačují vysokou citlivostí a rychlým provozem při detekci úrazu elektrickým proudem a ochraně před zbytkovým proudem, které se nevyrovnají jiná ochranná elektrická zařízení, jako jsou pojistky a automatické spínače. Automatické spínače a pojistky normálně přenášejí zátěžový proud a jejich nastavení ochrany musí překročit normální zátěžový proud; jejich primární funkcí je proto přerušit zkraty mezi fázemi-na-fázový zkrat- (některé automatické spínače mají také ochranu proti přetížení). RCCB na druhé straně využívají zbytkový proud systému pro reakci a provoz. Při normálním provozu je zbytkový proud v systému téměř nulový, takže jeho provozní nastavení lze nastavit velmi malé (obecně v rozsahu mA). Když člověk utrpí úraz elektrickým proudem nebo když je kryt zařízení pod napětím, objeví se větší zbytkový proud. RCCB detekuje a zpracovává tento zbytkový proud a spolehlivě přeruší napájení.
Když elektrické zařízení uniká proud, bude prezentovat abnormální proud nebo napěťový signál. RCCB detekuje a zpracovává tento abnormální proud nebo napěťový signál, což způsobí, že jeho akční člen bude fungovat. Proudový chránič (RCD), který funguje na základě poruchového proudu, nazýváme proudový-proudový chránič typu RCD a proudový chránič, který pracuje na základě poruchového napětí, napěťový-proudový chránič.
