Před pochopením hlavního principu proudového chrániče (RCD) je nutné pochopit, co je elektrický šok. Elektrický šok označuje zranění způsobené elektrickým proudem procházejícím lidským tělem. Když se člověk dotkne drátu a vytvoří proudovou smyčku, proud protéká jeho tělem; když je proud dostatečně velký, může být cítit a způsobit škodu. Když dojde k úrazu elektrickým proudem, musí být proud přerušen v co nejkratším čase. Pokud je například proud procházející osobou 50 miliampérů, musí být proud přerušen do 1 sekundy; pokud je proud 500 miliampér, časový limit je 0,1 sekundy.
Aby však proudový chránič chránil lidi, musí nejprve „detekovat“, že osoba byla zasažena elektrickým proudem. Jak tedy RCD pozná, že člověk byl zabit elektrickým proudem? Jak je znázorněno na obrázku, pokud nedojde k úrazu elektrickým proudem, proud ve dvou vodičích ze zdroje energie bude mít vždy stejnou velikost, ale v opačných směrech. Proto magnetický tok v primární cívce proudového transformátoru (CT) zcela zmizí a sekundární cívka nemá žádný výstup.
